Λεπτομέρειες για την εμπλοκή της ΜΙΝΙ στο WRC

Το MINI επιστρέφει στο διεθνές αγωνιστικό στερέωμα. Από το 2011, το διάσημο αυτοκίνητο θα συμμετέχει σε επιλεγμένους γύρους του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι και από το 2012 θα έχει πλήρης αγωνιστική εμπλοκή στο WRC. Το αυτοκίνητο που επιφορτίζεται με τη νέα αποστολή είναι το MINI Countryman WRC, σε ένα πρόγραμμα το οποίο έχει αναλάβει η Prodrive σε συνεργασία με τους ανθρώπους του MINI, και βασίζεται στο μοντέλο παραγωγής. Στην καρδιά του αγωνιστικού μοντέλου χτυπά ο πανίσχυρος 1.6 τετρακύλινδρος υπερτροφοδοτούμενος κινητήρας της BMW Motorsport. Το αυτοκίνητο συμμορφώνεται με τους νέους κανονισμούς Super2000 που έχει θεσπίσει η Διεθνής Ομοσπονδία Αυτοκινήτου (FIA), οι οποίοι προβλέπουν τη χρήση κινητήρων turbo με κυβισμό 1.600 cc & 4WD σε συνδυασμό με αυξημένη έμφαση σε τεχνολογίες δρόμου. Έτσι επιτεύχθηκε μία σημαντική μείωση συνολικού κόστους της τάξης του 25%. Το πρώτο test drive για το MINI Countryman WRC, το οποίο θα διατίθεται επίσης για ιδιωτικές ομάδες, προγραμματίζεται για το φθινόπωρο του 2010. Με αυτή την απόφαση το ΜΙΝΙ προτίθεται να συνεχίσει την ιστορία επιτυχίας του στο χώρο των Ράλι. Στη δεκαετία του 1960, το MINI Cooper S προκάλεσε αίσθηση με τις νίκες του στο θρυλικό Monte Carlo Rally. Η εταιρεία σημείωσε επίσης επιτυχίες σε πολλούς αγώνες του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ράλι. Έχοντας ήδη αποδείξει τις σπορ ικανότητες των μοντέλων του σε πολλές χώρες στο MINI CHALLENGE, το brand προάγει τώρα την παρουσία του στο μηχανοκίνητο αθλητισμό με τη συμμετοχή του στο WRC. Ο Ian Robertson, μέλος Διοικητικού Συμβουλίου της BMW AG, υπεύθυνος Πωλήσεων & Μάρκετινγκ, σχολιάζει σχετικά: «Χαίρομαι που το ΜΙΝΙ θα εκπροσωπηθεί σε μία από τις πιο δημοφιλείς σκηνές του διεθνούς μηχανοκίνητου αθλητισμού. Η επιτυχία του στους αγώνες ράλι ήταν ζωτικής σημασίας για το γόητρο της μάρκας. Οι πελάτες MINI ανέκαθεν έδειχναν μεγάλο ενδιαφέρον για το μηχανοκίνητο αθλητισμό. Είμαι πεπεισμένος ότι θα προσθέσουμε περισσότερα κεφάλαια στην ιστορία επιτυχιών μας στα Ράλι. Το MINI Countryman αποτελεί μία εξαιρετική βάση για τη δημιουργία ενός ανταγωνιστικού αγωνιστικού αυτοκινήτου για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Στο πρόσωπο της Prodrive, έχουμε έναν ισχυρό και έμπειρο εταίρο. Θα συνεργαστούμε στενά τους προσεχείς μήνες για να διασφαλίσουμε την εξέλιξη του project από την πρώτη στιγμή». «Πρόκειται για ένα πολύ συναρπαστικό νέο πρόγραμμα του μηχανοκίνητου αθλητισμού» δήλωσε ο Πρόεδρος της Prodrive, David Richards. «Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960, το MINI απογείωσε τη φαντασία του κόσμου όταν το μικροσκοπικό αυτοκίνητο τα έβαλε με τους πανίσχυρους V8 των Ford και κέρδισε σε έναν από τους δυσκολότερους αγώνες του μηχανοκίνητου αθλητισμού την εποχή εκείνη, το Ράλι Monte Carlo 4000km. Πιστεύω ότι το νέο ΜΙΝΙ μας θα γίνει το αγαπημένο μοντέλο της τελευταίας γενιάς οπαδών Ράλι, όπως ακριβώς λατρεύτηκε από εκατομμύρια ιδιοκτητών σε όλο τον κόσμο. Έχουμε ήδη ένα σημαντικό αριθμό επιβεβαιωμένων παραγγελιών πελατών για το νέο MINI rally car και οι πρώτες παραδόσεις προγραμματίζονται για τις αρχές της σεζόν του 2011». Η Prodrive ασχολείται με την εξέλιξη του MINI Countryman WRC από τις αρχές του 2009. Η εταιρία ιδρύθηκε το 1984 από τον Richards, ο οποίος κέρδισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι σαν συνοδηγός του Ari Vatanen (FI) τρία χρόνια νωρίτερα. Έχοντας τη βάση της στη Banbury (GB), η Prodrive έχει εξελιχθεί σε κορυφαία ανεξάρτητη εταιρία στο χώρο του μηχανοκίνητου αθλητισμού και στο χώρο του αυτοκινήτου υπό την καθοδήγηση του Richards και σήμερα απασχολεί προσωπικό 500 και πλέον ατόμων. Ανάμεσα στις πολυάριθμες επιτυχίες της Prodrive περιλαμβάνονται έξι νίκες γενικής κατάταξης στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι, πέντε τίτλοι στο Βρετανικό Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Τουρισμού και τρεις νίκες κατηγορίας στο Le Mans 24 Hours (FR). Η BMW ήταν εκεί όταν το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι επέστρεψε το 1973. Οι Achim Warmbold (DE) και Jean Todt (FR) γεύτηκαν τη χαρά της νίκης με την BMW 2002 τους στο Alpenfahrt Rally στην Αυστρία. Ωστόσο, η παράδοση του MINI σ’ αυτή την αγωνιστική κατηγορία χρονολογείται πολύ παλιότερα: Ο Pat Moss (GB) πέτυχε την πρώτη του νίκη με το MINI 850 στο 1959 Mini Miglia National Rally. Το MINI τελικά έζησε τις καλύτερες στιγμές του στο Monte Carlo Rally το 1964, 1965 και 1967: το MINI Cooper S γιόρτασε τρεις νίκες γενικής κατάταξης στην πιο θρυλική διοργάνωση ράλι ανά τον κόσμο. Οι Paddy Hopkirk (IR, 1964), Timo Makinen (FI, 1965) και Rauno Aaltonen (FI, 1967) πλαισίωσαν τη λίστα των νικητών του διάσημου αγώνα. Το 1965, ο ?Rally Professor? Aaltonen πήρε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ράλι. Ο Tony Ambrose (GB) και ο Makinen τερμάτισαν στη δεύτερη και τρίτη θέση ολοκληρώνοντας ένα εξαιρετικό γενικό αποτέλεσμα για το MINI Cooper S. Επιπλέον, οι οδηγοί MINI σημείωσαν πολλές ατομικές νίκες σε διάσημα ράλι σε όλη την Ευρώπη. Η τελευταία νίκη της BMW στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι σημειώθηκε το 1987 στην Κορσική από τον Bernard Beguin (FR) στο τιμόνι μιας BMW M3 την οποία είχε κατασκευάσει και εξελίξει η Prodrive. Από το 2011, μετά την παρέλευση 40 και πλέον ετών, το MINI Countryman WRC θα προσθέσει καινούργια κεφάλαια σ’ αυτή την ιστορία επιτυχίας. Γεφυρώνει το κενό ανάμεσα στη φιλοσοφία του κλασικού MINI και ενός σύγχρονου Sports Activity Vehicle. Το πρώτο 4θυρο ΜΙΝΙ με πίσω πόρτα με μεγάλο άνοιγμα, προσφέρει περισσότερο χώρο - με ποικίλες δυνατότητες - σε συνδυασμό με υπερυψωμένα καθίσματα και βελτιστοποιημένη οδηγική άνεση. Επιπλέον, η αίσθηση «go-kart» με την οποία είναι συνώνυμο το ΜΙΝΙ παραμένει και αποκτά νέα διάσταση με το προαιρετικό σύστημα MINI ALL4 all-wheel-drive. Το MINI Countryman εκφράζει τις αρετές που αποτελούν στοιχεία ταυτότητας της μάρκας όπως σχεδίαση, ανώτερη ποιότητα, συμπεριφορά, απόδοση καυσίμου και δυνατότητες εξατομίκευσης, με απόλυτη μοναδικότητα. Το επόμενο βήμα μετά την αγωνιστική έκδοση είναι το MINI Cooper S Countryman. Με υπερσυμπιεστή twin-scroll και άμεσο ψεκασμό καυσίμου σε συνδυασμό με πλήρως μεταβλητή διαχείριση βαλβίδων, ο τετρακύλινδρος βενζινοκινητήρας 1.6 λίτρων του κορυφαίου μοντέλου της σειράς προσφέρει την καλύτερη ισορροπία μεταξύ ισχύος και κατανάλωσης καυσίμου στην κατηγορία κυβισμού του. Ο κινητήρας αποδίδει 184 ίππους και προσφέρει στο MINI Cooper S Countryman επιτάχυνση 0 - 100 km/h σε 7,6 δευτερόλεπτα. Επιπλέον, η φιλοσοφία MINIMALISM concept υιοθετεί τεχνολογίες ευρέως φάσματος για μείωση της κατανάλωσης καυσίμου και των εκπομπών ρύπων - όπως Brake Energy Regeneration, λειτουργία Auto Start/Stop, Shift Point Display και λειτουργία περιφερειακών συστημάτων ανάλογα με τις ανάγκες, που χρησιμοποιούνται στάνταρ ή συνδυαστικά ανάλογα με το μοντέλο. Τα MINI Cooper S Countryman και MINI Cooper D Countryman παραγγέλνονται προαιρετικά με σύστημα μόνιμης τετρακίνησης MINI ALL4. Εδώ, ένα ηλεκτρομαγνητικό κεντρικό διαφορικό τοποθετημένο απευθείας στην τελική μετάδοση μεταβάλλει την κατανομή ισχύος ομαλά μεταξύ εμπρός και πίσω άξονα. Σε κανονικές οδηγικές συνθήκες, μέχρι το 50% της κίνησης αποστέλλεται στους πίσω τροχούς, ενώ σε ακραίες καταστάσεις μέχρι και το 100%. Έτσι επιτυγχάνεται ένας συνδυασμός ευέλικτης συμπεριφοράς και υψηλής ελκτικής πρόσφυσης, σήμα κατατεθέν του ΜΙΝΙ.